要开启钢铁之路模式，你需要完成几个关键的前置条件。你必须完成始源星系中几乎所有的星图节点，这包括常规节点以及黑暗地带、月球、赤毒要塞和被遗弃的Orokin船只等区域，但阋神星的异融AladV刺杀、Jordas魔像刺杀以及被遗弃的Orokin船只的狂热主教刺杀这三个独立的刺杀节点无需完成。你还需要完成所有的主线系列任务以及虚妄嵌合序言任务。当这些条件全部满足后，NPCTeshin便会向你发出挑战邀请。
收到邀请后，开启钢铁之路的具体步骤是前往任意一个中继站，找到Teshin并与他对话。在对话选项中，明确选择与钢铁之路相关的选项，即可正式激活这一高难度挑战模式。成功开启后，你的游戏星图界面右侧会出现一个清晰的切换按钮，让你可以在普通的始源星系模式和钢铁之路模式之间自由选择。各个开放世界地图，如夜灵平野和福尔图娜，也会解锁对应的钢铁之路赏金任务。
钢铁之路模式对游戏体验有显著改变。在该模式下，所有敌人的基础等级会额外增加100级，并且他们在任务中出现时会拥有额外150%（即2.5倍）的生命值、护甲和护盾。团队补给类的消耗品，例如团队能量回复，在使用后会进入长达1分钟的冷却时间，这就要求玩家更加谨慎地管理资源。如果你单人进行游戏，在防御、生存这类无尽任务中，系统生成的敌人数上限将会按照四人满编小队的标准来计算，这意味着单人作战的压力会远大于普通模式。
完成钢铁之路的挑战能带来丰厚回报。每当你清空一个星球的所有钢铁之路节点后，Teshin都会给予你奖励，其中包括25个名为钢铁精华的专属货币以及该星球的装饰模型。钢铁精华是一种非常重要的资源，可以在任何中继站的Teshin房间内，通过钢铁之路阁下商店兑换各种稀有物品。该模式本身还提供了额外的资源掉落率与MOD掉落率加成，并且所有卓越者敌人都有概率掉落钢铁精华和裂罅碎银。
